北宋时，奉符县衙门有个第一押司，名叫孙文。有一天，孙押司闲来无事，就到街上闲逛，看到一个算gua的铺子，心血来潮就让先生给他算一下。谁知先生拿到他的八字之后，脸色大变，急忙把写着孙押司八字的纸条塞给了他，对他说：“你的没法算，你还是赶快走吧。”
孙押司不明白到底是怎么回事，便问道：“你这人真是好没道理，别人都能算，为何我的却算不了？还是你根本就不会算？”先生无奈答道：“你的不好算。”孙押司问道：“能算便算，怎么还不好算？”
先生：“那你今天千万不要喝酒，你把八字拿过来，我再仔细看一下。”片刻之后，对孙押司说：“你还是别算了。”孙押司一看，心中越是好奇，说：“先生有何难言之隐，但说无妨。”
先生只好对他说：“从你的八字上来看，是大凶之兆，你有性命之忧，会死的。”
孙押司一听，顿感不悦，心想莫非是这算卦的蒙我，想让我多掏几个银子，便说到：“那你说我什么时候会死？”
孙押司一听气坏了，平白无故算我死就算了，还咒我今天半夜就死。于是就想拉这个算卦先生去衙门，好好说道说道。旁边有看热闹的人对先生说：“这位是本县有名的第一押司，你这样去官府，不是自讨苦吃吗？你又不是阎王爷，怎么能把人的生死算出来？你得罪了孙押司，在这里也无法待下去，你还是说些好听的话，赶紧离开此地吧。”
先生说：“唉，刚才给他说不能算，结果非要算。现在说出来了，又不相信，还要拉我吃官司。罢了，此处不留爷自有留爷处。”于是收拾一下摊子就离开了。
话说孙押司闷闷不乐地回到家里，他妻子看押司兴致不高，便问道：“今天怎么了？在衙门被县老爷骂了，还是和人吵架了？”孙押司便把当天的事给妻子说了一遍，他妻子也是气不过，说：“好端端的一个大活人，非要说今天会死，这人不是有病吗？你等着，我去找他理论。”
孙押司说：“罢了，那人已经走远了，你去了也没什么用。如果我今天晚上没事，明天一定去找他理论一番。你给我弄点酒，今天晚上就不睡了，喝酒打发时间，我倒想看看究竟怎么个死法。”孙押司只顾生气，却把先生叮嘱他不能喝酒的事忘得一干二净。
入夜，孙押司醉得一塌糊涂，趴在桌子上睡着了。他妻子叫来丫鬟迎春，一块把孙押司抬到床上去休息了。妻子问迎春：“你知道老爷今天算的事情吗？”迎春答道：“听说了。”妻子说：“那你今天晚上别睡觉了，就在屋外守着，看看到底会发生什么事情。”
迎春口里答应着不睡，但是在屋外待着，不一会儿，就迷迷瞪瞪地睡着了。待到三更时，突然被惊醒了，只见孙押司从床上跳起来，夺门而出。迎春和妻子就急急忙忙跟在后面直追，一直追到河边，就见孙押司直直地跳进了河里，没等呼救就沉在河里不见了踪影。孙押司妻子放声大哭：“押司，你走了我可怎么办啊？”
这时邻居也被哭声惊醒，纷纷出来看除了什么事情。当发现是孙押司跳河自尽之后，都感慨不已，没想到先生算得真准，算他三更死，真是在三更时候跳河自尽了。
时光如梭，一晃三个多月过去了，孙押司也过了百日。这天孙押司家里来了一个媒婆，对押司妻子说：“没想到孙押司这么好的一个人，竟然遭遇这样的事，真是好人不长命。现在他死的时间也不短了，家里冷冷清清的，今后你还要过日子啊，我来给你说个媒吧？”
押司妻子说：“押司刚走，按理说不我该再找男人的，可是家里实在是困难。但是我不改嫁，只想找个入赘的。我死去的丈夫姓孙，我还要找个姓孙的；他原来是个押司，我再找的这个必须也是个押司。”
听到这里，媒婆两眼一亮，说道：“眼下就有个现成的，咱县的第二押司小孙押司，因为家境贫寒，至今未娶。说来巧了，他最近也让我给他找个女家，正好我去问问他意向如何，看他愿不愿意。”
一天，小孙押司夫妇二人在家饮酒，喝到半夜，让迎春去厨房做醒酒汤。迎春伺候到半夜，正困得不行，没想到还要去做醒酒汤，心里自然是一万个不愿意，但是又不敢违抗。心想：“原来大押司在的时候，这个时辰我早就睡觉了，现在还要做汤，唉！”
迎春一边想着大押司，一边来到厨房，正要点火，突然看到一个人从灶台上站了起来，脖子里还套着井台，那人朝迎春说道：“迎春啊，我死的好冤，你要想法为我做主啊！”
迎春啥时候见过这场景，当下嗷了一嗓子，就吓得昏了过去。小押司夫妇闻声赶来，叫醒了迎春，问她发生了什么事。迎春哆哆嗦嗦地说：“刚才看到大押司了，就站在灶台上，吓死我了。”
小押司妻子一听，伸手就打了迎春一巴掌，说：“你个懒丫头，不想做汤就直说，还编出这样的瞎话来糊弄人。算了，别做了，赶紧去睡觉吧。”
小押司夫妇回到房间后，嘀咕了半天，小押司对妻子说：“迎春之前一直是伺候大押司的，现在他不在了，我看还是给她找个人家嫁了吧。”押司妻子说：“如此也好，以免以后再出什么事。”就这样，迎春在小押司夫妇的安排下，嫁给了一个叫王兴的人。
话说王兴这人，实在不是个什么好鸟，整日里就知道吃吃喝喝，再加上好当牌，家里让他败得一干二净，就连迎春的嫁妆也都输光了。这天晚上，王兴喝得烂醉，加上又输了钱，回到家就对迎春骂道：“你没看到家里没钱了吗？也不回娘家去借钱银子花花。”
迎春自知王兴的脾气，丝毫不敢反抗，只好去小押司家里去借钱。走到路上，忽然听见有人喊她：“迎春，我给你一件东西。”迎春抬头一看，一人头戴乌纱帽，身穿大红袍，站在屋顶上。迎春伸手接过东西，打开一看是一包银子。那人对迎春说：“迎春，我是大押司老爷，你要为我伸冤啊！”说完，那人就不见了。
迎春回到家里，王兴问道：“怎么去了这么长时间？”迎春就把遇到大押司的事情说给他听，王兴听后，说道：“难道大押司之死真有什么隐情？上次你在灶台见到他，今天又遇到他。”王兴接着对迎春说：“明天我们去小押司家里去看看，探探虚实，看能不能发现什么。”
第二天，王兴带着迎春去小押司家里做客。临走时，小押司妻子对王兴说：“我想迎春了，让她陪我两天，明天我们去庙里烧香。”第二天一早，小押司去衙门当值，妻子和迎春就去郊外的寺庙去烧香拜佛。等她俩烧完香走的时候，迎春的裙带松了，小押司妻子在前面走，迎春在后面整理衣服。
没想到旁边一个头戴乌纱帽，身穿红袍的塑像突然开口向迎春说：“迎春，我给你一个东西，你要替我伸冤。”迎春感到很奇怪，心想雕塑怎么也会说话了？她急忙接过东西，也不敢细看，揣到怀里就匆匆走了。
回到家里，迎春把这件事告诉了王兴，并把那个东西拿出来，打开一看是一张纸条，上面写着：“大女子，小女子，前人耕来后人饵。要知三更事，掇开火下水。来年二三月，句已当解此。”王兴看了之后，也是毫无头绪，既然上面写着来年二三月，那就等等看吧。
很快，二月就到了。此时县衙换了一个新知县，名叫包拯。在他来到奉符县当知县不久的一天晚上，做了一个梦，梦到公堂上放了一副对联：“要知三更事，掇开火下水。”包拯也是三思不得其解，于是就把这幅对联写出来，挂到衙门门口，并宣告说，如果有人能够写出来是什么意思，重重有赏。
这时，王兴恰好从衙门口路过，看到挂着的那副对联，心里吃了一惊，这不就是迎春带回来的纸条上写的两句话吗？王兴急忙回到家里，将此事告诉了迎春。迎春说：“大押司老爷先后三次找我，给我银子，给我纸条让我伸冤，现在衙门又出现这样的事情，看来大押司老爷真的是有冤情。我们一定给他伸冤，要不然老天会惩罚我们的。”
王兴听后，觉得也只好如此了，于是让迎春拿出那张纸条，急匆匆上衙门伸冤去了。
王兴来到衙门，拜见了知县包大人，将纸条上交给包拯。包拯看后，细细思索一番，问道：“当时收到这张纸条的时候，还有什么话没有？”王兴说道：“那雕塑说要替他伸冤。”包拯笑道：“简直是胡说八道，神仙有什么冤屈，要找你老婆去伸冤？”王兴说：“老爷听我说，小人的妻子迎春本来是服侍大孙押司的，有个先生说大孙押司某时会死，没想到真的死了。他的妻子又嫁给了小孙押司，于是就把迎春嫁给了小人。小人的妻子在孙家的灶台上看见了大孙押司，他让迎春替他伸冤。第二次是在孙家门外的屋顶上，他头戴乌纱，身穿红袍，还给了迎儿一包银子。第三次就是在寺庙，又再一次让迎儿替他伸冤，还给了这张纸。”
包拯听后，哈哈大笑，道：“原来如此。”于是下令把小押司夫妇捉到大堂上，说：“你俩做的好事，还不如实招来？”小押司辩解道：“大人，小人做了什么事，实在不知，从何招来？”
于是包拯就把纸条上的那几句话一一解释一下：大女子，小女子，女之子是外孙，说的就是大孙押司和小孙押司。前人耕来后人饵，饵就是食，是说你娶了他的老婆，占了他的家业。要知三更事，掇开火下水，大孙押司是三更死的，要想知道他死的原因，就要掇开火下水。迎春第一次看见大孙押司是在你家灶台上，头上套着井台，火就是指灶台，水指井，火下水的意思是，你家的灶台下有口井，死者的尸体就在里面。来年二三月就是今天。句巳当解此，‘句’‘巳’合起来就是‘包’，意思是我包拯会替他伸冤。
于是当下派人去拆了小押司家里的灶台，果然在下面发现了一口井。接着在井里打捞出一具骸骨，正是大押司。
原来，小孙押司和大押司的妻子有私情，那天大押司回来，对他妻子说了算明的事，当时小押司就藏在他家里，听了之后，心生一计。当晚趁大押司喝醉，把他扔进了井里。然后小押司穿上大押司的衣服，装作大押司跑出去跳进河里，让人误以为是大押司跳河自尽，正好应了先生的预言。后来又在井上盖了一块石板，在上面砌了一个灶台，掩人耳目。
小押司夫妇承认了罪行，被叛了死罪。包拯上任没多久就破了这样一桩案子，为大押司伸冤，声名远播。这真是天网恢恢疏而不漏，天理昭昭报应不爽。